Defender Dakar, cuando la victoria es resistencia
El Rally Dakar es una de las competencias más exigentes del mundo y un territorio donde la ingeniería se mide contra los límites físicos y mentales de los pilotos. Creado en 1978 por Thierry Sabine, este rally-raid se diseñó originalmente para conectar París con Dakar, cruzando el desierto del Sahara. Con el paso del tiempo, su geografía ha cambiado, pero su esencia permanece: más de 8,000 kilómetros de dunas, cañones, piedra suelta, calor extremo y decisiones tomadas al filo del instinto. Desde 2020, se corre en Arabia Saudita, lo que ha devuelto al rally su dimensión más desafiante: la navegación pura en terrenos abiertos e implacables.
En este escenario monumental, Defender Rally hizo historia con su primera participación en el Dakar 2026. No solo completó la prueba, sino que la conquistó, logrando un resultado doble en el podio de la categoría Stock con el primer y segundo lugar. Este debut victorioso marcó un nuevo capítulo para la firma británica, reforzando su reputación en cuanto a resistencia, capacidad y visión de largo aliento.
Defender compitió con el modelo Dakar D7X-R, derivado directamente del Defender OCTA de producción. Conserva la robusta arquitectura D7x de aluminio monocasco, la línea de transmisión, el motor V8 biturbo de 4.4 litros y la configuración de carrocería del modelo original. Las modificaciones fueron puntuales y orientadas a las demandas del rally-raid: mayor altura al suelo, vías ensanchadas, nueva suspensión, refrigeración optimizada y neumáticos especializados. El resultado fue un vehículo que mantuvo su carácter original y lo elevó a un nivel competitivo sin concesiones.
La categoría Stock, en la que se inscribe Defender Rally, exige que los autos mantengan su arquitectura de producción. Esto convierte cada victoria en un testimonio real de la capacidad del vehículo tal como podría conducirlo un cliente. A lo largo de las 13 etapas del Dakar 2026, los tres Defender D7X-R recorrieron un total combinado de 24,000 kilómetros en condiciones extremas, logrando resultados de uno-dos-tres en 10 de esas etapas.
El equipo se conformó con una precisión quirúrgica. Rokas Baciuška, bicampeón mundial en las categorías SSV y Challenger, compitió junto al navegante español Oriol Vidal. Juntos conquistaron el primer lugar en la clasificación general de la categoría Stock con un tiempo total de 58 horas, 9 minutos y 45 segundos. El segundo lugar fue para la piloto estadounidense Sara Price, acompañada por Sean Berriman, mientras que el legendario Stéphane Peterhansel, apodado Monsieur Dakar, finalizó en cuarta posición junto a su copiloto Mika Metge.
Cada dupla aportó un perfil distinto y complementario. Baciuška y Vidal combinaron juventud, rigor técnico y precisión en navegación. Price y Berriman ofrecieron una lectura intuitiva del terreno con experiencia en disciplinas como motocross y side-by-side. Peterhansel, con 14 victorias en su haber, aportó experiencia legendaria, mientras que Metge, con más de una década en el Dakar, aportó una visión táctica valiosa.
La dirección del equipo recayó en Ian James, quien orquestó un enfoque meticuloso para asegurar consistencia y fiabilidad en cada etapa. Bajo su liderazgo, Defender Rally no solo compitió: compuso una sinfonía de estrategia, ingeniería y resistencia emocional. A lo largo de dos semanas, el equipo no tuvo abandonos ni fallos mecánicos mayores, y se mantuvo competitivo incluso en las etapas más técnicas del rally.
El Dakar no es solo una carrera. Es un laboratorio en movimiento, una validación absoluta del diseño, la durabilidad y la ingeniería de cada componente. Defender aprovechó este contexto para consolidar sus valores: innovación, exploración y espíritu todoterreno. La competencia fue también una plataforma de visibilidad global. Gracias a la colaboración con Epic Games, millones de personas en todo el mundo pudieron conducir digitalmente el Defender Dakar D7X-R en plataformas como Fortnite y Rocket League, con la misma estética utilizada en carrera.
Con el respaldo de socios estratégicos como Castrol, YETI, Bilstein, Bell & Ross, Shackleton y Alpinestars, el equipo no solo demostró lo que significa construir un vehículo para las condiciones más duras del planeta, sino también cómo se moviliza una comunidad en torno a una visión compartida.
La próxima cita para Defender Rally será el bp Ultimate Rally-Raid en Portugal, del 17 al 22 de marzo de 2026, parte del Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC). Pero más allá del calendario, Defender ya ha dejado su marca. Ha demostrado que cuando la intención es clara y la ingeniería se alinea con la ambición, incluso lo imposible se vuelve alcanzable. En el Dakar, terminar es un triunfo. Ganar, una declaración. Defender lo ha hecho ambas.
Y mientras llega la próxima carrera, te invitamos a revivir los momentos más importantes de Defender Rally en Dakar Defender Dakar 2026 - YouTube